목디스크의 정확한 진단명은 [경추 수핵 탈출증]입니다. 목(경추)뼈 사이에는 충격을 흡수하는 역할을 하는 디스크(추간판)라는 구조물이 있는데 퇴행성 변화와 목뼈의 무리한 압력으로 인해 디스크가 빠져 나와 주변의 신경을 압박하게 되어 발생하는 것입니다. 목뼈는 해부학적으로 크기가 작고 주변 근육이나 인대가 비교적 약해 작은 충격에도 흔들림의 강도와 범위가 커 디스크가 밀려나올 위험이 높습니다.
일반적으로 만 20세 이후에는 디스크의 퇴행성 변화가 오기 시작합니다. 디스크 내의 수분함량 감소로 인해 탄력성이 현저히 떨어짐에 따라 돌출된 디스크가 신경을 압박하여 목디스크가 발생됩니다.
또한 일상생활 속에서 잘못된 자세와 습관 또는 가벼운 생활부상, 운동 중 부상 등으로 인해 큰 충격이 가해졌을 때 발생할 수 있습니다.

앞으로 쭉 내민 자세가 거북이 목처럼 나왔다고 하여 거북목 증후군이라고 불리는 이 질환은 10대 젊은 층에서부터 중, 장년층까지 폭넓게 나타나는 증상입니다.
사람의 정상적인 목(경추)뼈는 외부의 충격을 완화해주고 분산시킬 수 있도록 C자형 커브로 되어있는데, 일자형 또는 역C자형으로 변형되면 거북이처럼 목을 쭉 빼고 있는 듯한 구부정한 자세가 됩니다. 이런 자세를 오랫동안 유지하면 목(경추)뼈를 지탱하는 목 뒷부분의 근육과 인대가 과도한 힘을 받아 팽팽하게 당겨지게 되고, 근육과 인대가 비정상적으로 늘어납니다. 이 자세가 되풀이되면 목 뒷부분의 근육과 인대가 늘어나면서 비틀린 자세가 굳어지게 됩니다.

정상적인 커브를 잃은 목은 주위의 근육 신경을 압박, 어깨 결림, 손 저림, 만성 두통 등 여러 가지 증상을 일으킵니다. 또 주변 근육의 긴장으로 인해 목의 움직임이 제한을 받게 되면 해당 부위가 약해져 경추 추간판 탈출증, 근막통증증후군, 목디스크의 위험까지 발생될 수 있습니다.

사람을 옆에서 보았을 때 귓불 아래 방향으로 가상으로 그린선이 어깨의 제일 앞부분과 동일 선상에 놓인다면 정상입니다. 하지만 선이 3cm 이상 앞으로 떨어지면 거북목증후군이 진행중이 단계이며 5cm이상이면 교정이 필요한 심각한 상태입니다.

뼈와 뼈사이에는 움직임을 유지하면서 어긋나지 않도록 인대라는 것이 존재합니다.
척추의 전방에서 지지하는 것이 전종인대이며, 척추의 뒤쪽과 척추관의 앞쪽에서 지지하는 것이 후종인대입니다. 이 후종인대가 여러 가지 원인에 의해 단단하게 굳어지는 골화를 일으켜 척추관을 지나는 신경을 압박함으로써 신경장애가 나타나는 질환을 후종인대 골화증이라고 합니다. 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나 한국, 일본 등의 동양인에게만 나타나고 가족간의 발병률이 일반인보다 높습니다. 목 부분인 경추에서 빈번하게 발생되며 드물게는 가슴에서도 발병되기도 합니다.
주로 40세 이후에 많이 나타나며, 여성보다 남성에게 4배 더 많이 발생됩니다.

후종인대가 딱딱해지고 점차 커지면 신경을 압박하여, 팔과 손의 저림, 통증, 감각 저하, 근력저하와 다리의 근력 저하 및 감각 이상, 보행장애, 배뇨나 배변장애가 나타나며, 외상으로 인해 더 악화되거나 더 심한 경우에는 팔다리의 마비가 올 수 있습니다.
50대 초반에 많이 나타나며 증상은 목디스크와 비슷하게 나타납니다.